手軽に作れて美味しいインスタントラーメン。忙しいけどお腹がすいているときなんかに重宝しますよね。現在では多くの会社から、様々な味や種類のインスタントラーメンが販売されています。
今では身近で当たり前の存在になったインスタントラーメンですが、昔からこのような便利な食品があったわけではありません。
今回はインスタントラーメンの発明者とその進化の歴史を辿っていこうと思います。
インスタントラーメンの発明
発祥地は日本
世界で初めてインスタントラーメンが誕生したのは、１９５８年、日本においてです。
第二次世界大戦が終わり、日本はどんどん発展して豊かになっていく時代でした。そんななか生まれたのが、お湯をかけただけでラーメンが完成する、まるで魔法のような食べ物「チキンラーメン」です。
チキンラーメンは発売してまもなく大ヒットし、品不足が深刻になるほどまでに人々に親しまれました。
そんなチキンラーメンの生みの親はあの「日清食品」の創業者である安藤百福さんです。日本からインスタントラーメンは世界中に広まっていったのですね。
余談ですが、１９６０年にはインスタントコーヒーが大ヒットし、様々なインスタント食品が生まれ、まさにこの時代はインスタントフィーバーでした。
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カップラーメンの誕生
チキンラーメンが大ヒットすると、これを海外にも広めようと日清食品は欧米にセールスに出かけました。しかしそこにはラーメン用のどんぶりはなく、どんぶりの代わりに紙コップにいれてチキンラーメンを提供したそうです。
これがカップラーメンが生まれるきっかけとなります。
欧米での出来事からヒントを得て、１９７１年にカップラーメンが誕生します。カップラーメンの容器は発泡スチロールでできているため、手で持っても熱くありません。
器がいらずに、手でカップを持ちながら手軽に食べることができるカップラーメンもまた、日本中に広まっていきました。
日本では麺をすすることは普通ですが、海外では地域によってマナーが悪いとされることがあります。そのため、海外のカップラーメンは、日本のものよりも麺が短く、フォークで食べられるように工夫されているものもあります。
こうした配慮が背中を押し、インスタントラーメンとともにカップラーメンも世界中に普及していきました。
インスタントラーメンもカップラーメンも始まりは日清食品でしたが、発売されてまもなく多くの企業が介入し、袋麺や、スープ別添えタイプのものなど、様々な種類のインスタントラーメンが誕生しました。
そしてラーメンだけに限らずUFOやペヤングをはじめとした焼きそばや、フォーやうどんなど、あらゆる麺がインスタント化されていきました。
まとめ
今や世界中の人が食べているインスタントラーメンの発祥地は日本でした。世界食となっているものが日本から生まれたなんて、なんだか誇らしいですよね。
カップラーメンはなんと宇宙でも食べられているんです。スープをゼリー状にしたカップヌードルがテレビで紹介されたこともありますね！日本のインスタントラーメンは、世界食を越えて宇宙食にまでなってしまったんですね。
現在では健康志向の高まりもあって、低カロリーや塩分カットなど、健康に配慮した商品も多く販売されています。この記事を読んでいるだけでカップラーメンが食べたくなってきた方もいるのではないでしょうか。
これからもどんな美味しいインスタントラーメンが誕生するのでしょうか。考えるだけでお腹がすいてきてしまいますね！
